Nuestro planeta está lleno de vida—millones de plantas, animales y microorganismos; cada uno siguiendo su propio camino extraordinario. Estos innumerables viajes, aunque parecen separados, se cruzan constantemente, formando ecosistemas adaptables y resilientes. Durante Latino Conservation Week*, celebramos ese espectro vivo en nuestras propias comunidades, reconociendo que la diversidad—en la naturaleza y en nosotros—nos permite prosperar. *Latino Conservation Week fue creada para apoyar a la comunidad latina en su acceso a actividades al aire libre y en su participación en acciones para proteger nuestros recursos naturales.  Hay más de una forma de aprender y en más de un lugar. Para los educadores del Oakland Zoo, como Chris y Sophie, algunas de las lecciones más significativas suceden en el sendero del Zoológico, donde los visitantes pueden conocer y aprender sobre un animal embajador de cerca. Muchas de estas experiencias en el sendero se desarrollan en bilingüe, y escuchar a un educador del Zoológico hablar en la lengua materna del visitante puede transformar la experiencia a través de las generaciones. Para Chris, esa conexión es personal—las generaciones anteriores de su familia evitaban los reptiles y otros animales silvestres.

"La mayoría de mi familia era muy anti-serpiente, anti-araña," explica Chris. Ese miedo, arraigado en el deseo de mantener seguros a los niños, con el tiempo se convirtió en algo más cercano a un estigma. Pero algo cambia cuando se comparte en español con los visitantes.

"Muchas veces vemos a las personas—no sé cómo describir esa conexión—, pero eso los hace sentir más cómodos con un animal como una serpiente cuando ven que estamos hablando en español, y es bonito romper con ese estigma. Los ves volverse curiosos, simplemente observando... están apreciando al animal, pasando tiempo con él” dice Chris.

La gente confía naturalmente en otros cuando se siente "como en casa" o rodeada de personas con experiencias o antecedentes compartidos. Oportunidades como esta están diseñadas para construir unentendimiento más allá de la conversación. Para Fern, una salamandra tigre de California que sirve como un animal embajador en el Zoo, la comunicación no se expresa con palabras, pero los visitantes aprenden lo que ella quiere expresar.

"Construir empatía es una clave muy importante para la conservación, especialmente con animales como Fern, que están muy lejos evolutivamente de nosotros. Ella no expresa con su voz como lo haríamos nosotros," explica Sophie. "Muchas personas podrán hacer esa conexión por sí mismas, de alguna manera que les resulte personal."  

Estas conexiones personales no habladas van más allá de encontrarse con animales embajadores. Para Sophie y Chris, al aceptar sus propias experiencias de vida únicas les permitió liberarse de presiones sociales y moldear sus propios caminos como conservacionistas.

"A veces hay una gran presión por ser el 'mejor latino' si quieres una beca, si quieres representar bien tu etnia—tienes que ser el más elocuente, el más preparado... No somos un monolito, somos simplemente nosotros mismos," dice Sophie.

Una presión similar aparece en cómo la gente piensa sobre la conservación en sí: "Necesitas ser un excursionista experimentado, tener todas esas habilidades, hacer estos viajes... mucho de eso se impulsa por la idea de que para disfrutar las cosas debemos ser los mejores, o gastar dinero." 

Así como no hay una sola forma de conectarse con la naturaleza, tampoco hay una única manera de ser conservacionista, según Chris. "Ver la diversidad de oportunidades en el campo de la conservación—fue genial aprender que no se limita a la ciencia veterinaria o la recopilación de datos—que todavía hay valor en estar en un aula, educando sobre animales locales o domésticos." 

Reconocer la variedad de caminos que nos conectan con la naturaleza también implica reconocer las diferentes barreras que enfrentan las personas para acceder a ella—una realidad que Chris vivió en su trabajo previo de educación, organizando viajes a la playa para estudiantes del Área de la Bahía. "Vivían en Alameda o en el lado este de la península y simplemente no tenían acceso al transporte—o quizás eran cuidadores de sus hermanos... nunca habían ido a la playa antes." 

Programas de divulgación como ZooMobile y ZooKids están enfocados en la accesibilidad, llevando la educación científica a donde la gente está. Eso fue parte de lo que atrajo a Chris al Oakland Zoo. "Ver el impacto de la divulgación que hacía el zoológico—acercar estos espacios a la comunidad a través del aprendizaje... fue realmente inspirador."  

El camino de Sophie fue diferente. Ella estudiaba para convertirse en genetista antes de que una pasantía en un santuario de vida silvestre cambiaría todo. "Simplemente me enamoré de eso. Cambié mi carrera en cuanto regresé." 

Para los educadores del zoológico, la única constante es una vida de aprendizaje—una mentalidad que da forma a los encuentros bilingües en el camino del zoológico. "Lo que más me gusta de estos encuentros es que personas de todas las edades se emocionan—ya sean abuelos o niños—familias que intentan enseñarles a sus hijos español, y nosotros les decimos que también estamos practicando,"dice Chris. "Hace que el ambiente sea más cómodo—nos sentimos más cómodos cometiendo errores y aprendiendo, y ellos también se sienten bien al hacerlo." 

 "Es importante que haya representación en los espacios científicos," añade Chris. "Solo muestra que podemos ser diferentes y tener distintas experiencias," dice Sophie. "Incluso entre Chris y yo, somos de etnias diferentes; tenemos antecedentes distintos... Hay muchas formas de ser latino y de serlo en ecología o en conservación."  

Te invitamos a explorar tu propia conexión con la naturaleza, ya sea en un sendero tranquilo en el Oakland Zoo, o justo afuera de tu puerta. "Esa es una forma válida de conectarse con la naturaleza," dice Sophie. "Solo sal un rato y pasa tiempo afuera."